솔로이스트는 한 칼럼니스트(스티브)가 바이올린을 켜고 있는 정신이상자-정확히 말하면 정신분열증-인 한 흑인 노숙자(나다니엘)를 발견하는 것으로부터 시작된다. 칼럼니스트는 단순히 이 남자가 자신의 칼럼의 좋은 소잿거리가 될 것 같아 취재 명목으로 다시 한번 찾아가게 되지만 후에 이 노숙자가 줄리아드 출신이라는 것을 알고 난 후, 이 칼럼니스트는 기쁨에 젖어들게 된다. 



'거리의 부랑자, 알고보니 줄리아드 출신.' 대중들의 호기심과 감동을 충족시키기에 아주 좋은 소잿거리가 아닌가! 칼럼은 이내 폭발적인 반응을 얻기 시작했고 나다니엘은 그토록 갈망했던 클래식 악보 및 악기 줄 그리고 첼로 및 바이올린을 받게 되었다. 보통 언론 및 방송에서는 아마도 여기서 끝이 나겠지. 만일 '긴급출동SOS'나 '세상에 이런일이'같은 경우라면 대중이 보내 준 선물로 나다니엘이 복지시설에서 조촐한 음악회를 하는 것으로 훈훈한 마무리를 짓지 않았을까?



꼭 이런 소재가 아니더라도 저런 프로그램들을 보면서 드는 생각은 "저 후엔 어떻게 되는걸까?" 다. 특히 예전 인기리에 방영됐던 러브하우스를 보면서도 그래, 생활을 보다 편하게 하기 위해 집을 개조하고 최신 가전제품을 쫙 깔아주는 것은 좋다. 하지만 그 최신제품 때문에 당장 생계를 걱정해야 할 사람들이 드럼세탁기 전용세제를 사야 할 또 다른 걱정은 물론 최신가전기기의 작동법 때문에 또 한차례 고생문을 떠 안게 된 것은 아닌지.



나다니엘의 경우도 마찬가지였다. 대중의 관심을 얻고 악기를 얻는 것까지는 좋았다. 하지만 칼럼니스트는 생각지도 못한 난관에 봉착하게 된다. 집 하나 없이 마약과 노숙자들이 넘쳐나는 거리에서 잠을 청하는 남자에게 고가의 악기를 준 것은 결국 나다니엘을 거리의 타겟으로 만들어버린 셈이다. 안전을 위해 복지시설을 권유해도 나다니엘에겐 오히려 복지시설의 작은 방이 늘 지내왔던 길거리보다 더 위협적으로 느껴질 뿐이다.



누군가를 돕는 것은 일방적으로 주기만 하는 것이 다가 아니다. 막무가내로 최신가전제품을 주고 하물며 베토벤이 실제로 썼던 악기를 준다 하더라도 가장 중요한 것은 서로의 위로와 교감이라는 것을 칼럼니스트는 깨닫기 시작하며 이런 과정에서 주변 사람들은 물론 사회적으로 작은 기적을 일으키기 시작한다. 하지만 무엇보다 가장 큰 기적은 나다니엘과 스티브와의 우정은 물론 나다니엘을 통해 변화된 칼럼니스트 스티브 바로 그 자신이 아닐까.



'신문의 칼럼을 쓰는 일은 참을성도 없고 장시간 집중하지 못하는 나 같은 사람에게 딱 맞는 일이다. 이 일에는 뭔가를 숙고할 시간이라고는 거의 없다. 한 가지 주제를 맡아 글을 써서 마감하면 뺑소니 운전사처럼 다음번 주제로 헐레벌떡 넘어가는 것이다. 그러나 나다니엘이 나를 막다른 골목으로 꾀어냈다.'




* 영화는 11월에 개봉한대욤. 보시다시피 제이미 폭스와 로버트 다우니 주니어